Cronologia

Nel 19° secolo la povertà è generalmente vista come una colpa individuale e come segno di debolezza di carattere. Chi diventa povero pur essendo abile al lavoro viene stigmatizzato ed emarginato. I fattori congiunturali non vengono considerati un valido motivo.

Intorno al 1890 la Svizzera conta oltre mille casse di mutuo soccorso. In cambio di un premio, esse offrono ai loro membri una modesta assicurazione contro le conseguenze di infortuni e malattie. Nonostante le prestazioni esigue e la diffusione limitata al livello locale, le casse di mutuo soccorso sono importanti precursori delle moderne assicurazioni sociali.

Nel 1877 il giovane Stato federale emana una legge sul lavoro nelle fabbriche dal carattere innovativo a livello internazionale. Per la prima volta lo Stato interviene nella libertà contrattuale ed emana direttive sulla protezione dei lavoratori e delle lavoratrici. Limita l’orario di lavoro e tutela in particolare i bambini e le donne.

L’assicurazione sociale moderna nasce negli anni 1880 nell’Impero tedesco. Ben presto diventa un modello per altri Paesi, tra cui la Svizzera. Secondo il nuovo principio assicurativo le prestazioni non dipendono più dal bisogno, ma diventano un diritto.

Mentre l’Impero tedesco emana le prime leggi dello Stato sociale negli anni 1880, la Confederazione svizzera non ha ancora la competenza per intervenire in questo ambito. Come primo passo viene dunque creata una base costituzionale per le leggi sociali, in primis nell’ambito dell’assicurazione contro le malattie e gli infortuni.

Nonostante l’ampio consenso in Parlamento, i votanti respingono nettamente la prima proposta per un’assicurazione contro le malattie e gli infortuni – una dolorosa sconfitta per i fautori dell’assicurazione sociale. Di conseguenza, viene abbandonata l’idea dell’affiliazione obbligatoria originariamente prevista per l’assicurazione malattie.

Alla fine del 19° secolo la protezione dei lavoratori diventa un tema di portata internazionale. Numerosi congressi e l’Ufficio internazionale del lavoro fondato a Basilea nel 1901 si impegnano per armonizzare le clausole di protezione dei singoli Stati ed evitare le ripercussioni negative della concorrenza economica.

Il passaggio dall’assistenza ai poveri al moderno aiuto sociale inizia attorno al 1900 nelle città progressiste. Al centro del nuovo sistema sono poste la povertà e l’emergenza sociale nei quartieri operai. Il motto delle riforme è: razionalizzazione, centralizzazione, burocratizzazione. L’assistenza diventa così di competenza di giuristi, medici e assistenti sociali.

Il tentativo del 1900 di introdurre un’assicurazione contro le malattie e gli infortuni non fallisce completamente. Solo due anni dopo la sconfitta alle urne entra in vigore la parte non contestata del progetto: l’assicurazione militare. I soldati diventano così il primo gruppo di popolazione a beneficiare di un’assicurazione sociale.

Nel 1912 i votanti accettano una nuova proposta per l’assicurazione contro le malattie e gli infortuni. Essa prevede l’affiliazione parzialmente obbligatoria all’assicurazione contro gli infortuni, ma rinuncia a riforme radicali nell’assicurazione malattie. Nel 1918 l’Istituto nazionale svizzero di assicurazione contro gli infortuni (INSAI) inizia la sua attività.

Nel 1913, con la fondazione dell’Ufficio federale delle assicurazioni sociali (UFAS), la Confederazione dispone per la prima volta di un organo destinato principalmente alla sicurezza sociale. L’UFAS assume diverse funzioni di vigilanza, ma soprattutto prepara e coordina lo sviluppo dello Stato sociale.

Nel 1914 la Svizzera non è pronta ad affrontare una lunga guerra. La mancanza di copertura previdenziale, la scarsità di alimenti e i prezzi in aumento acuiscono la crisi sociale. Le città adottano misure d’emergenza, mentre la Confederazione esita a intervenire. Solo con lo sciopero nazionale del 1918 si prepara il terreno per ampie riforme sociali.

Nel periodo tra le due Guerre mondiali, mentre i primi progetti per la creazione di un’AVS a livello federale devono affrontare ostacoli politici non indifferenti, le casse pensioni conoscono una prima fase di espansione. Sempre in questi anni, la previdenza per la vecchiaia diventa un mercato importante per gli assicuratori sulla vita

Dopo la Prima Guerra mondiale, con la fondazione della Società delle Nazioni le potenze vincitrici sperano di compiere un passo verso una pace internazionale stabile. A tal fine è necessario anche promuovere la giustizia sociale e la sicurezza sociale. Questo compito spetta alla nuova Organizzazione internazionale del lavoro (OIL).

Tra la Prima e la Seconda Guerra mondiale la situazione dell’assicurazione contro la disoccupazione è simile a quella dell’assicurazione malattie. Mancando un obbligo di affiliazione a livello federale, la protezione contro la disoccupazione non è uniforme. Solo il dieci per cento dei lavoratori è assicurato. La legge federale del 1924 non modifica fondamentalmente la situazione.

Nel 1925 il popolo approva un articolo costituzionale che consente alla Confederazione di elaborare un’assicurazione per la vecchiaia e per i superstiti (AVS). Il progetto non rappresenta un passo decisivo in avanti, bensì è il risultato di un compromesso precario. In particolare, l’articolo lascia in sospeso molti aspetti della spinosa questione del finanziamento.

La prima legge che prevede una modesta previdenza per la vecchiaia, la «legge », viene bocciata in votazione nel 1931. Le autorità reagiscono rinviando sine die l’introduzione della previdenza per la vecchiaia statale

La crisi economica mondiale determina situazioni di emergenza sociale in diversi ambiti. Le forze politiche sono tuttavia divise su come affrontare adeguatamente la crisi. Dapprima reagiscono le città, ampliando l’assistenza. Solo in un secondo tempo la Confederazione interviene attivamente contro la disoccupazione.

Fino all’approvazione del Social Security Act le assicurazioni sociali negli USA sono molto rudimentali. La situazione è come quella della Svizzera. Per far fronte alla crisi economica mondiale, nel 1935 il Congresso americano approva una modesta previdenza per la vecchiaia, che lascia spazio a forme di previdenza private.

Contrariamente alla Prima Guerra mondiale, la Seconda dà un impulso all’ampliamento della sicurezza sociale. Le tracce più evidenti: l’introduzione di un ordinamento sull’indennità per perdita di salario e di guadagno e, dopo la guerra, la creazione dell’AVS. Il moto ascendente dello Stato sociale resta tuttavia nel complesso modesto e di breve durata.

Dopo la mobilitazione dell’estate 1939, la Confederazione adotta rapidamente misure per la sicurezza economica dei soldati. Introduce un’indennità per perdita di salario che funziona bene e gode ben presto di una grande popolarità. Dopo la fine della guerra, questa indennità diventa un modello per l’AVS.

Durante la Seconda Guerra mondiale in molti Paesi si discute già degli elementi di base dell’ordinamento postbellico. Particolare attenzione è data al “rapporto Beveridge”, che abbozza il modello di una sicurezza sociale statale che copre tutti i rischi. In Svizzera le reazioni sono prevalentemente critiche.

Durante la Seconda Guerra mondiale le rivendicazioni di politica familiare godono di ampio sostegno. Negli ambienti cattolici conservatori la protezione della famiglia è considerata un’alternativa all’AVS. Nel 1945 l’articolo sulla tutela della famiglia trova quindi l’appoggio di un’ampia maggioranza. Esso prevede l’istituzione di un’assicurazione per la maternità e l’introduzione di assegni familiari.

Nel suo discorso di fine anno del 1944, il consigliere federale Stampfli annuncia con grande effetto l’imminente creazione di una previdenza per la vecchiaia statale. Tre anni dopo, il 6 luglio 1947, il popolo approva la legge sull’AVS; all’inizio del 1948 vengono versate le prime rendite. L’AVS diventa ben presto il simbolo dello Stato sociale svizzero.

Propizi all’AVS, gli anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale si dimostrano invece prematuri per l’assicurazione malattie. Alle urne, il Popolo impartisce una secca bocciatura al modesto progetto di un’assicurazione federale contro la tubercolosi, tanto che qualunque altro proposito, ad esempio quello di introdurre un’assicurazione malattie obbligatoria, è riposto nel cassetto a tempo indeterminato.

A partire dal 1950 il numero delle persone straniere in Svizzera aumenta in modo consistente per effetto dell’elevata domanda di forza lavoro. Il fenomeno si ripercuote anche sulle assicurazioni sociali.

Nel 1952 la Conferenza internazionale del Lavoro adotta la Convenzione sulle norme minime della sicurezza sociale, vera e propria pietra miliare del diritto sociale. La Svizzera, tuttavia, attende a lungo prima di rattificarla.

Nel 1957 la Repubblica federale di Germania riforma il sistema pensionistico adeguando le rendite all’evoluzione economica e all’inflazione. In quegli anni anche altri Paesi, fra cui la Svizzera, cercano soluzioni in questo ambito.

Alla fine degli anni 1950 i tempi sono maturi per l’introduzione dell’assicurazione invalidità. Votata al principio innovativo della «priorità dell’integrazione sulla rendita», la nuova assicurazione colma una lacuna importante nel sistema di sicurezza sociale, anche se i mezzi a sua disposizione sono modesti.

Dopo il 1960 numerosi Cantoni riformano l’assistenza sociale. Un nouvo approccio promuove l’aiuto alle persone affinchè possano risolvere i loro problemi con i propri mezzi. I cambiamenti si ispirano soprattutto a modelli americani quali il «Social case work».

L’estensione dell’assistenza sanitaria comporta, negli anni 1950 e 1960, anche un marcato aumento dei costi, che, nel 1964, induce a rivedere la legge sull’assicurazione contro le malattie e gli infortuni. In balia dei vari gruppi d’interesse, tuttavia, la legge subisce solo adeguamenti isolati. Si manca così l’occasione di realizzare una riforma radicale.

Intorno agli anni 1960 le rendite AVS e AI sono decisamente lontane dal garantire il minimo vitale, cosicché numerosi pensionati e pensionate continuano a vivere in uno stato di povertà. Per migliorare la loro situazione, ma anche per ridurre le pressioni a favore di un ampliamento del sistema pubblico di previdenza per la vecchiaia, nel 1965 vengono introdotte le prestazioni complementari.

Nel 1972 i votanti hanno la scelta tra due modelli di previdenza per la vecchiaia: trasformare l’AVS in una pensione popolare o svilupparla in modo moderato nel quadro del modello dei tre pilastri. Il Popolo opta a netta maggioranza per la variante moderata.

Aumento dei costi, assenza di un’assicurazione obbligatoria, questione irrisolta dei finanziamenti: all’inizio degli anni 1970 si moltiplicano le richieste di una riforma di fondo dell’assicurazione malattie. Nel 1974, però, due progetti di riforma sono respinti in votazione popolare e, insieme allo status quo, vengono quindi riconfermati i problemi strutturali dell’assicurazione malattie.

La recessione del 1974–75 segna la fine di una fase quasi trentennale di boom economico. Tra la popolazione si diffonde la coscienza generale di essere in uno stato di crisi, che nel 1976, quale contromisura, porta all’introduzione a livello nazionale di un’assicurazione obbligatoria contro la disoccupazione. Parallelamente, si inizia a discutere di misure di risparmio da adottare nell’ambito delle assicurazioni sociali.

Fino agli anni 1970 le persone che si trovano in una situazione di povertà possono essere allontanati dal luogo di domicilio e rinviati nel Comune d’origine. Nel 1975 questa disposizione viene definitivamente abolita e tutte le persone di nazionalità svizzera godono della piena libertà di domicilio indipendentemente dalla loro situazione economica.

Per reagire alla recessione del biennio 1974–75, la Svizzera introduce l’obbligo a livello nazionale di assicurarsi contro il rischio di disoccupazione. Il processo di attuazione non è tuttavia così immediato e, per arrivare a una soluzione definitiva, occorre attendere il 1984.

L’elevata inflazione del periodo di alta congiuntura fa diminuire il valore delle rendite AVS e costringe il mondo politico ad adeguarne gli importi a intervalli irregolari. La 9^a revisione dell’AVS, nel 1979, introduce un nuovo sistema: le rendite saranno adeguate automaticamente all’evoluzione dei prezzi e dei salari.

Nel 1984 l’assicurazione sociale statale contro gli infortuni subisce una prima revisione, nell’ambito della quale la copertura assicurativa viene estesa a tutti i lavoratori. Sul mercato assicurativo, inoltre, fanno breccia i fornitori privati, ora autorizzati a erogare prestazioni nel settore dell’assicurazione infortuni obbligatoria accanto alla Suva.

Nel 1972 vengono sanciti nella Costituzione federale il principio dei "tre pilastri" della previdenza per la vecchiaia e l’obbligatorietà della previdenza professionale. Per l’attuazione del nuovo articolo costituzionale bisogna tuttavia attendere il 1985. La riforma delle casse pensioni è inoltre molto più modesta del previsto.

Negli anni 1980, dopo il fallimento della riforma dell'assicurazione malattie del 1974, il Consiglio federale e il Parlamento lanciano un nuovo progetto per contenere i costi sanitari. Nel 1987, tuttavia, la revisione parziale della legge sull'assicurazione malattie viene sonoramente bocciata in votazione popolare.

La polarizzazione degli schieramenti politici a partire dal 1990 si manifesta con particolare intensità nell’ambito della politica sociale. Alle pressanti richieste di deregolamentazione, trasformazione e ridimensionamento del sistema di sicurezza sociale il Popolo risponde bocciando progetti di riforma o tagli sostanziali alle prestazioni.

L’introduzione di un’assicurazione malattie obbligatoria è iscritta nell’agenda politica fin dal 1900. Dopo diversi fallimenti, questo obiettivo è raggiunto con la revisione della legge sull’assicurazione malattie, che fissa premi uniformi per l’intera popolazione, amplia il catalogo delle prestazioni e stabilisce misure di contenimento dei costi.

A partire dal 1995 vedono affermarsi il concetto di «attivazione» come nuovo paradigma dello Stato sociale: l’idea è di rafforzare la responsabilità individuale dei disoccupati e delle persone con disabilità attraverso una politica sociale «attivante», con cui si auspica di ridurre le spese e di risanare l’assicurazione contro la disoccupazione e l’assicurazione invalidità.

Tema all’ordine del giorno fin dagli anni 1920 (iscritto nella Costituzione dal 1945), l’assicurazione per la maternità ha conosciuto diversi insuccessi, legati per lo più alla questione del finanziamento. Nel 2004 si arriva finalmente a una svolta: l’assicurazione per la maternità sarà finanziata nel quadro delle indennità di perdita di guadagno dei militari.

Gli assegni familiari non sono una novità. Il loro importo varia però non solo da Cantone a Cantone, ma anche in base al settore di occupazione. Dopo anni senza una qualsiasi forma di coordinamento, un’uniformazione arriva con la legge sugli assegni familiari del 2006, che fissa importi minimi per figlio.

Da quando è scoppiata nel 2020 fino al 2024, la pandemia di COVID-19 provoca in Svizzera circa 14 000 morti. Le assicurazioni sociali devono affrontare sfide particolarmente ardue. La minaccia di disoccupazione e perdita di guadagno viene attenuata in tempi molto brevi attraverso una serie di pacchetti di misure. A tal fine la Confederazione investe innanzitutto in indennità di perdita di guadagno e per lavoro ridotto per il coronavirus. In seguito saranno le persone affette da COVID lunga a chiedere un maggiore sostegno.