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In Svizzera l’associazionismo, di stampo sia sociale che economico, esercita tradizionalmente un grande influsso sulla politica. Le organizzazioni dei datori di lavoro per esempio, concludono con i sindacati contratti concordati tra le parti sociali nei quali sono regolate anche questioni di diritto del lavoro e di diritto sociale. Altre associazioni fungono da organizzazioni assistenziali, sovente specializzate su specifici problemi e rischi di tipo sociale, e offrono, in aggiunta o in alternativa al sostegno dello Stato, aiuto materiale, consulenza e accompagnamento agli interessati. Vi sono infine le organizzazioni di autoaiuto, nelle quali le persone interessate rappresentano da sole i propri interessi e richieste, spesso in opposizione a una tutela da parte di Stato, politica e specialisti. Anche queste ultime offrono in molti casi prestazioni di aiuto e consulenza.