Lo sviluppo del sistema di sicurezza sociale in Svizzera non avviene in modo isolato, ma piuttosto in stretta relazione con gli sviluppi occorsi in altri Paesi. Le organizzazioni internazionali hanno ampiamente influenzato questo scambio transfrontaliero in materia di politica sociale. Tra le peculiarità dello Stato sociale svizzero figurano in particolare il federalismo e la democrazia diretta.