Lo Stato sociale svizzero si occupa di madri, padri e figli su diversi piani. Inizialmente le leggi sulle fabbriche prevedono disposizioni speciali per i bambini e le madri e la tutela della famiglia si concentra sul modello tradizionale di famiglia. Negli ultimi decenni le strutture di custodia collettiva diurna e l’assicurazione maternità hanno permesso di migliorare la conciliabilità tra famiglia e lavoro.
Il modo di definire e concepire la nella nostra società è profondamente mutato nel tempo. La nozione di pensione come fase specifica della vita emerge nel corso del 20° secolo parallelamente allo sviluppo della previdenza per la vecchiaia.
Dal 1877 le persone salariate hanno diritto ad un indennizzo in caso di infortuni professionali e di malattia, diritto che, prima dell'introduzione dell'assicurazione contro gli infortuni obbligatoria, devono far valere da soli. Dalla creazione dell'INSAI, nel 1918, il diritto degli assicurati e delle assicurate all'indennizzo diviene automatico. Tuttavia, nel periodo tra le due Guerre mondiali, l'istituto pubblico applica solo con moderazione tale diritto.
La situazione delle persone senza impiego che necessitano di un salario per vivere cambia profondamente nel corso del 20° secolo in seguito ai mutamenti intervenuti nella politica di gestione della disoccupazione. Le conseguenze della disoccupazione variano tuttavia a seconda dell'età, del sesso e della cittadinanza della persona interessata.
La disabilità è un'esperienza fondamentale nella storia dell'esistenza umana. Ancora nel 20° secolo, la maggior parte delle persone senza lavoro a causa della propria infermità dipende dall'assistenza pubblica. La situazione migliora visibilmente con l'introduzione delle assicurazioni sociali e in particolare dell'assicurazione invalidità (AI) nel 1960. Ma per queste assicurazioni il concetto di disabilità si riduce principalmente all'aspetto dell'incapacità al guadagno, mentre vengono trascurate le esigenze sociali e culturali delle persone con disabilità. L'obiettivo dell'odierna politica delle pari opportunità e a favore dell'integrazione è di contrastare questo tipo di tendenze.
Nel 20° secolo, a seconda del loro permesso di soggiorno, gli stranieri che immigrano in Svizzera ricevono una copertura sociale limitata. I lavoratori stagionali in particolare sono perlopiù esclusi dalle prestazioni sociali. Dopo la Seconda Guerra mondiale, grazie agli accordi bilaterali in materia di assicurazioni sociali, la situazione degli stranieri inizia gradualmente a migliorare, ma è solo nel 2002, con l’abolizione dello statuto di stagionale, che questi ottengono un’ampia uguaglianza giuridica.
Nel corso della storia dello Stato sociale i gruppi di persone mano a mano definiti quali poveri variano estremamente, a seconda della percezione sociale della povertà. In tutti i periodi storici, tuttavia, la povertà è trattata come una questione morale. Le società moderne fanno spesso una distinzione tra due categorie di poveri: quelli involontari, cui il destino ha giocato un brutto tiro, e quelli colpevoli (del tutto o in parte) della loro situazione d’indigenza.
I lavoratori indipendenti hanno uno statuto speciale all’interno dello Stato sociale svizzero. La maggioranza delle dà priorità alla protezione dei lavoratori dipendenti. Ad oggi gli indipendenti sono spesso assicurati solo in parte o in modo lacunoso. :